MSDEVBUILDLearn Tamil · தமிழ் கற்போம் Open the learning app →

Chart · Pronunciation · Examples

Tamil Alphabet — all 247 letters (தமிழ் எழுத்துகள்)

Updated · By

The Tamil alphabet has 247 letters: 12 vowels (உயிர்), 18 consonants (மெய்), 1 special letter (ஆய்தம் ஃ) and 216 consonant-vowel letters (உயிர்மெய்). This page lists every letter with its romanised sound, a pronunciation tip and an example word. To hear each letter, use the free Learn Tamil app. இந்தப் பக்கத்தைத் தமிழில் படிக்க →

12உயிர்vowels
18மெய்consonants
1ஆய்தம்special letter
216உயிர்மெய்18 × 12
247மொத்தம்total

Tamil vowels — உயிர் எழுத்துகள் (12)

Tamil has 12 vowels. Five are short (குறில்): அ இ உ எ ஒ. Seven are long (நெடில்): ஆ ஈ ஊ ஏ ஐ ஓ ஔ. Full guide to Tamil vowels →

LetterSoundLengthHow to say itExample
அaகுறில்“a” as in “about”அம்மா — mother
ஆāநெடில்“aa” as in “father”ஆடு — goat
இiகுறில்“i” as in “sit”இலை — leaf
ஈīநெடில்“ee” as in “see”ஈ — housefly
உuகுறில்“u” as in “put”உப்பு — salt
ஊūநெடில்“oo” as in “food”ஊசி — needle
எeகுறில்“e” as in “egg”எலி — rat
ஏēநெடில்long “e”, like “a” in “gate”ஏணி — ladder
ஐaiநெடில்“ai” as in “aisle”ஐந்து — five
ஒoகுறில்short “o”, as in “omit”ஒட்டகம் — camel
ஓōநெடில்long “o”, as in “open”ஓடம் — small boat
ஔauநெடில்“au” like “ow” in “cow”ஔவை — Avvaiyar, the poet

Tamil consonants — மெய் எழுத்துகள் (18)

Each consonant is written with a dot on top (புள்ளி, pulli). They form three groups of six: வல்லினம் (hard) க் ச் ட் த் ப் ற், மெல்லினம் (soft) ங் ஞ் ண் ந் ம் ன் and இடையினம் (medium) ய் ர் ல் வ் ழ் ள். Full guide to Tamil consonants →

LetterSoundGroupHow to say itExample word
க்kவல்லினம்“k” as in “kite”நாக்கு — tongue
ங்ngமெல்லினம்“ng” as in “sing”சிங்கம் — lion
ச்chவல்லினம்“ch” as in “chair”; also “s”பச்சை — green
ஞ்nyமெல்லினம்“ny” as in “canyon”மஞ்சள் — turmeric, yellow
ட்ṭவல்லினம்hard “t”, tongue curled backபட்டம் — kite
ண்ṇமெல்லினம்“n” with the tongue curled backகண் — eye
த்thவல்லினம்soft “t”, tongue touching the teethபுத்தகம் — book
ந்nமெல்லினம்“n”, tongue at the teeth — mostly at the start of a word or before தபந்து — ball
ப்pவல்லினம்“p” as in “pen”அப்பா — father
ம்mமெல்லினம்“m” as in “man”மரம் — tree
ய்yஇடையினம்“y” as in “yes”நாய் — dog
ர்rஇடையினம்soft tapped “r”நீர் — water
ல்lஇடையினம்“l” as in “love”பல் — tooth
வ்vஇடையினம்“v” as in “van”செவ்வாய் — Tuesday; the planet Mars
ழ்zhஇடையினம்special to Tamil — tongue curled far back, between “r” and “l”தமிழ் — Tamil
ள்ḷஇடையினம்“l” with the tongue curled backதேள் — scorpion
ற்ṟவல்லினம்strong trilled “r”காற்று — wind
ன்ṉமெல்லினம்“n”, tongue at the gum — mostly in the middle or end of a wordமீன் — fish

The special letter — ஆய்த எழுத்து ஃ (1)

ஃ is called ஆய்தம், அஃகேனம் or முப்புள்ளி (three dots). It comes between a short vowel and a வல்லினம் letter, as in எஃகு (steel) and அஃது (that). Its sound is a soft, breathy “kh”.

Uyirmei chart — உயிர்மெய் எழுத்துகள் (216)

Every consonant joins every vowel: க் + அ = க, க் + ஆ = கா, க் + இ = கி … 18 consonants × 12 vowels = 216 letters. Rows are consonants, columns are vowels. How to read and write uyirmei letters →

அஆஇஈஉஊஎஏஐஒஓஔ
க்கkaகாkāகிkiகீkīகுkuகூkūகெkeகேkēகைkaiகொkoகோkōகௌkau
ங்ஙngaஙாngāஙிngiஙீngīஙுnguஙூngūஙெngeஙேngēஙைngaiஙொngoஙோngōஙௌngau
ச்சchaசாchāசிchiசீchīசுchuசூchūசெcheசேchēசைchaiசொchoசோchōசௌchau
ஞ்ஞnyaஞாnyāஞிnyiஞீnyīஞுnyuஞூnyūஞெnyeஞேnyēஞைnyaiஞொnyoஞோnyōஞௌnyau
ட்டṭaடாṭāடிṭiடீṭīடுṭuடூṭūடெṭeடேṭēடைṭaiடொṭoடோṭōடௌṭau
ண்ணṇaணாṇāணிṇiணீṇīணுṇuணூṇūணெṇeணேṇēணைṇaiணொṇoணோṇōணௌṇau
த்தthaதாthāதிthiதீthīதுthuதூthūதெtheதேthēதைthaiதொthoதோthōதௌthau
ந்நnaநாnāநிniநீnīநுnuநூnūநெneநேnēநைnaiநொnoநோnōநௌnau
ப்பpaபாpāபிpiபீpīபுpuபூpūபெpeபேpēபைpaiபொpoபோpōபௌpau
ம்மmaமாmāமிmiமீmīமுmuமூmūமெmeமேmēமைmaiமொmoமோmōமௌmau
ய்யyaயாyāயிyiயீyīயுyuயூyūயெyeயேyēயைyaiயொyoயோyōயௌyau
ர்ரraராrāரிriரீrīருruரூrūரெreரேrēரைraiரொroரோrōரௌrau
ல்லlaலாlāலிliலீlīலுluலூlūலெleலேlēலைlaiலொloலோlōலௌlau
வ்வvaவாvāவிviவீvīவுvuவூvūவெveவேvēவைvaiவொvoவோvōவௌvau
ழ்ழzhaழாzhāழிzhiழீzhīழுzhuழூzhūழெzheழேzhēழைzhaiழொzhoழோzhōழௌzhau
ள்ளḷaளாḷāளிḷiளீḷīளுḷuளூḷūளெḷeளேḷēளைḷaiளொḷoளோḷōளௌḷau
ற்றṟaறாṟāறிṟiறீṟīறுṟuறூṟūறெṟeறேṟēறைṟaiறொṟoறோṟōறௌṟau
ன்னṉaனாṉāனிṉiனீṉīனுṉuனூṉūனெṉeனேṉēனைṉaiனொṉoனோṉōனௌṉau

First Tamil words to read

After the letters, children can read these 46 simple picture words. See them with letter-by-letter breakdowns in Tamil words for kids, or practise in the Reading section of the app.

Frequently asked questions

How many letters are there in the Tamil alphabet?

There are 247 letters in the Tamil alphabet: 12 vowels (உயிர் எழுத்துகள், uyir ezhuthukal), 18 consonants (மெய் எழுத்துகள், mei ezhuthukal), 1 special letter ஃ (ஆய்த எழுத்து, aaytha ezhuthu) and 216 consonant-vowel letters (உயிர்மெய் எழுத்துகள், uyirmei ezhuthukal). 12 + 18 + 1 + 216 = 247.

What are the 12 Tamil vowels (uyir ezhuthukal)?

The 12 Tamil vowels are அ ஆ இ ஈ உ ஊ எ ஏ ஐ ஒ ஓ ஔ. Five are short (குறில், kuril): அ இ உ எ ஒ. Seven are long (நெடில், nedil): ஆ ஈ ஊ ஏ ஐ ஓ ஔ.

What are the 18 Tamil consonants (mei ezhuthukal)?

The 18 Tamil consonants are க் ங் ச் ஞ் ட் ண் த் ந் ப் ம் ய் ர் ல் வ் ழ் ள் ற் ன். Each is written with a dot on top called புள்ளி (pulli). They form three groups of six: வல்லினம் (vallinam, hard) க் ச் ட் த் ப் ற்; மெல்லினம் (mellinam, soft) ங் ஞ் ண் ந் ம் ன்; இடையினம் (idaiyinam, medium) ய் ர் ல் வ் ழ் ள்.

What are uyirmei letters and why are there 216?

An uyirmei (உயிர்மெய்) letter is a consonant joined with a vowel, for example க் + அ = க, க் + ஆ = கா, க் + இ = கி. Each of the 18 consonants combines with each of the 12 vowels, so 18 × 12 = 216 uyirmei letters.

What is the Tamil letter ஃ (aaytham)?

ஃ is the ஆய்த எழுத்து (aaytha ezhuthu), also called அஃகேனம் or முப்புள்ளி (three dots). It is a single special letter that comes between a short vowel and a வல்லினம் letter, as in எஃகு (steel) and அஃது (that).

How do you pronounce ழ (zha) in Tamil?

ழ (romanised "zh") is made by curling the tip of the tongue far back and letting the sound flow, somewhere between an "r" and an "l". It is heard in the word தமிழ் (Tamil). It is different from ல (l, as in "love") and ள (ḷ, l with the tongue curled back).

Are ஜ, ஷ, ஸ, ஹ part of the 247 Tamil letters?

No. ஜ, ஷ, ஸ, ஹ, க்ஷ and ஸ்ரீ are Grantha letters used for words borrowed from other languages. They are widely used but are not counted in the 247 letters of the Tamil alphabet.

What is the best way for a child to start learning Tamil letters?

Start with the 12 uyir (vowel) letters and their sounds, then learn the 18 mei (consonant) letters. Next, learn uyirmei letters one consonant row at a time (க கா கி கீ …), then read simple two-letter words such as ஆடு (goat) and மீன் (fish). Short daily practice with sound and pictures works best.

Is Learn Tamil free to use?

Yes. Learn Tamil is completely free, needs no sign-up, shows no ads and does not track users. It works in any modern browser on phones, tablets and computers.

Romanisation is a simple guide for beginners; listen to a teacher or the app for exact sounds. Found a mistake, a wrong sound or a bug? Please report it on GitHub Issues.

More guides

Tamil vowels (uyir ezhuthukal)உயிர் எழுத்துகள்Tamil consonants (mei ezhuthukal)மெய் எழுத்துகள்Uyirmei chart — 216 lettersஉயிர்மெய் எழுத்துகள்Tamil words for kidsபடச் சொற்கள்Tamil stories for kidsசிறுவர் கதைகள்Tamil letters — in Tamilதமிழில் எழுத்துகள்Tamil numbers 1 to 10எண்கள்Colours in Tamilநிறங்கள்Days of the week in Tamilகிழமைகள்Body parts in Tamilஉடல் உறுப்புகள்Family words in Tamilகுடும்பம்Fruits and food in Tamilபழங்களும் உணவும்Free printable charts & worksheetsஅச்சிடும் தாள்கள்
Hear every letter — open the free learning app →